M9 es uno de los cúmulos globulares más cercanos al núcleo de nuestra galaxia, a una distancia calculada de 5 500 años luz desde el centro galáctico (Burnham da una cifra un poco más elevada, 7 500 años luz). Su diámetro angular de 12,0 minutos de arco corresponde a una extensión lineal de 90 años luz a una distancia de 25 800 años luz de nuestro sistema solar. Sin embargo, visualmente parece unos 3 ó 4 minutos de arco más pequeño, y en fotografías convencionales puede alcanzar 9,3 minutos de arco. Su luz está significativamente disminuída del norte al oeste por el polvo interestelar, ya que el cúmulo está situado en el borde de la silueta de una nebulosa oscura (Barnard 64). Su luminosidad se ve disminuida probablemente en al menos una magnitud (un factor de 2,5). Teniendo en cuenta lo anterior, el brillo aparente de este cúmulo (7,7 magnitudes) corresponde a una magnitud absoluta de -8,04 Mag: dicho de otra forma, un brillo de más o menos 120 000 veces el del Sol. A la vista parece un óvalo, y en nuestra fotografía se puede apreciar la elipticidad de M9 mencionada por Shapley. Tal como indica su concentración, de clase VIII, las estrellas de M9 están comprimidas hacia el centro en un nivel medio.
