M 109 es una de esas espirales barradas en forma de “theta”, que aparecen como una “mancha brumosa”, justo a 40’ al SE de la estrella Gamma Ursae Majoris, de magnitud 2,44. Fue observada por Pierre Méchain el 16 de Febrero de 1781, y por Charles Messier el 24 de Marzo de 1781, al mismo tiempo que M 108, cuando descubrieron y midieron M 97, pero M 108 y M 109 no fueron añadidos en el catálogo hasta 1953, a propuestas de Owen Gingerich.
La extensión angular de M 109 es de, aproximadamente, 7x4 minutos de arco y su magnitud visual aparente es de 9,5. En luz visible no se puede ver más que su brillante región central, así como la barra y, con pequeños instrumentos, aparece con forma de pera y, según Mallas, “con una fuerte sospecha de textura granulosa”.
